睡眠周期是科学家和心理学家们根据人体在睡眠时期的脑电波、和身体的各种功能指标（呼吸、肌肉力量、心率、血压等）的变化，以绘制出来的波形图作为主要研究信息源，划分出人体在睡眠时经历的几个睡眠阶段，应用最广最常见的一般划分为五个。

 

　　第一阶段：困倦期

 

　　在这个阶段，人们的身体会放松，呼吸会减慢，意识逐渐下沉准备进入睡眠。

 

　　但这个阶段是最容易被唤醒的阶段，人们经常会被一些外界的小刺激惊醒，比如房间的门被打开，周围有人说话等。

 

　　困倦期一般会持续10-26分钟。

 

　　这个阶段也叫唤醒期、W阶段、打瞌睡期等。

 

　　第二阶段：轻度睡眠期

 

　　在这个阶段，人们的呼吸心率减慢，体温会略微降低，身体会下意识地忽略掉轻微的外界刺激。

 

　　但是听到敏感的声音还是会把身体唤醒，比如呼喊名字，听到孩子哭声的母亲等。

 

　　这个阶段因为个体差异较大，持续时间会在20-40分钟左右。

 

　　这个阶段也叫轻睡眠期、N1阶段、浅睡眠期等。

 

　　第三阶段：中深度睡眠期

 

　　在这个阶段，人们的呼吸心率和体温会进一步降低，这个时候身体会进入一个很难被唤醒的状态，正常的吵闹和噪音会被身体免疫（80分贝以下）。

 

　　在科学实验中，呈现在脑电波绘图上的特点是存在睡眠纺锤波、K-复合体，或两者兼而有之。

 

　　睡眠纺锤波会激活颞上回、前扣带回、岛叶皮质和丘脑。

 

　　K-复合体则表示人们在向更深睡眠的过渡。

 

　　这个阶段也叫中度睡眠期、N2阶段、深睡眠开始期等。

 

　　第四阶段：深度睡眠期

 

　　这个阶段是人们得到充分休息的睡眠时间，这个时候身体的各项机能会减缓到最低指标，肌肉逐步放松。

 

　　因此会极其难以被唤醒，就算被强行叫醒了也会昏昏沉沉的提不起劲，要很长一段时间才能恢复过来（超过100分贝）。

 

　　有趣的是，部分人群的梦游现象都处于这个阶段。

 

　　深睡眠时我们大脑会产生一种频率非常慢的脑波，大多数生理修复都在这个阶段，比如人的生长激素。

 

　　这是身体修复和再生组织、构建骨骼和肌肉以及增强免疫系统的阶段。

 

　　这个阶段也叫极深度睡眠、N3阶段、深睡眠期等。

 

　　一些划分睡眠阶段的介绍中也将第三阶段和第四阶段统称为深度睡眠阶段。

 

　　第五阶段：快动眼睡眠期

 

　　经历完前四个阶段后，人体会再次进入短暂的第三阶段、然后是短暂的第二阶段，接下来便会进入一个神奇的第五阶段。

 

　　为什么说这个阶段很神奇呢？因为根据研究显示，这时候人体的脑电图相当于清醒的个体，但骨骼肌是无张力的且没有运动的（眼睛和膈肌呼吸肌除外，它们依旧保持活跃）。

 

　　大多数人清醒后还保留印象的梦境一般都发生在这个阶段，这个时候人们的眼球会快速地上下左右移动；心律和血压也变得不规则；呼吸变得迅速，就像清醒或恐惧的反应，肌肉却一直保持柔软。

 

　　科学家们认为，这个阶段有利于人们创造力的开发。

 

　　第一次快动眼睡眠期会持续10分钟左右，至此为一个完整的睡眠周期。

 

　　然后人们会再次依次进入二三四阶段，当第二次进入快动眼睡眠期时，持续时间会延长10-20分钟且之后不断增长，最后一个轮回周期时甚至可以持续1小时。

 

　　这个阶段也被称为快速眼动睡眠期、R阶段、REM睡眠期等。